L’apport des populations immigrées à la construction et à l’histoire de la France est très souvent ignoré. Reconnaître cet apport, le faire connaître et le valoriser, telle est la mission première de la Cité nationale de l’histoire de l’immigration, qui ainsi, en réconciliant mémoire et histoire, veut contribuer à la cohésion sociale et républicaine de notre pays, et changer les regards sur l’immigration.

Histoire
du projet

C’est à l’automne 2007 que la Cité a ouvert ses portes au public, mais ce projet d’un lieu consacré à l’histoire et aux cultures de l’immigration en France était une idée déjà ancienne, portée par les milieux associatifs et universitaires.

Quelques étapes : en 1992 est créée l’Association pour un musée de l’immigration à l’initiative d’historiens et de militants associatifs ; en 2001, le Premier ministre, Lionel Jospin, commande une étude dont le rapport préconise la création d’un Centre national de l’histoire et des cultures de l’immigration ; en 2003, le projet est relancé par le Président Jacques Chirac dans le cadre du Comité interministériel d’intégration ; en 2004, la Cité est officiellement lancée par le Premier ministre d’alors, Jean-Pierre Raffarin. Dans son discours, il annonce qu’elle sera hébergée dans un “lieu emblématique, central et prestigieux”.
En novembre 2006, le ministre de la Culture et de la Communication présente en Conseil des ministres le décret de création de la Cité nationale de l’histoire de l’immigration, établissement public finalement installé dans un “palais de la République”, dans le 12^e arrondissement de Paris, à la Porte Dorée, dans l’ancien musée des colonies, devenu en 1990 le musée des arts d’Afrique et d’Océanie.

« Enfin,
on parle de nous différemment »

La Cité nationale de l’histoire de l’immigration a deux missions majeures : d’une part, mettre en lumière le fait que l’histoire de l’immigration est indissociable de l’histoire de la France ; d’autre part, associer largement le public à son travail en fédérant toutes les actions de valorisation de cette page essentielle de notre histoire.
Ainsi, la Cité a été conçue à la fois comme un lieu et un réseau. Un lieu dont la vocation est culturelle, pédagogique et citoyenne. Un lieu largement ouvert au grand public et aux scolaires, pensé pour être un point de repère national. Un réseau d’acteurs, un lieu fédérateur d’initiatives déjà existantes. Une vitrine de la culture vivante de l’immigration aujourd’hui, et c’est pourquoi le musée national est un projet de collecte, et non de collection, collecte des “traces matérielles et immatérielles de l’histoire de l’immigration” qui s’appuie sur la participation des habitants. Cette collecte inédite d’objets racontant souvent toute une histoire familiale est présentée dans la “galerie des dons”.

Lors des neuf premiers mois de sa vie, la CNHI a reçu plus de 100 000 visiteurs, parmi lesquels beaucoup de jeunes, de personnes à faibles ressources et, preuve de la grande force de ce projet, de personnes venues pour la première fois dans un musée. Leur grande satisfaction s’est exprimée dans le livre d’or : “Enfin, on parle de nous différemment !”

Le Rahmi
et la CNHI

Lorsque le projet de création d’un Centre de l’histoire de l’immigration fut repris en 2003 dans le cadre du Comité interministériel d’intégration, il y avait déjà en Aquitaine un foyer de sensibilité sur ce sujet, un dialogue entre les institutions et les acteurs, un début de capitalisation des actions, et une volonté convergente pour aller vers une meilleure lisibilité. L’Aquitaine apparut donc comme une des régions pilotes dans cette réflexion, et devint en 2006 un des relais expérimentaux, avec Lyon et Marseille, créés en région par la mission de préfiguration du Centre de ressources et de mémoire de l’immigration. Cette première fonction, qui présida à la création du Rahmi en 2007, fut donc d’animer le réseau régional et de participer ainsi étroitement à la naissance de la CNHI et à son rayonnement.

Pour en savoir plus, le site de la CNHI : www.histoire-immigration.fr