Entre actes de résistances à l’intérieur de la ville, communication d’informations stratégiques ou mobilisation de bataillons de la région pour combattre aux portes de la ville, aucun d’entre eux n’a ménagé ses efforts pour rendre la ville aux Bordelais.
Les républicains ont donc pris une part très active dans cette reconquête héroïque de la ville
« Enfin sonne l’heure si longuement, si anxieusement, si douloureusement attendue !
(…) France, France la douloureuse, France la crucifiée, voici qu’enfin peu à peu ton supplice se termine. Voilà que jour après jour, membre par membre, tu te sois détachée de l’instrument de torture et d’ignominie où l’on t’avait clouée.
(…) Chaque coup que tu recevais, nous le recevions dans notre cœur. Quand ton beau visage apparaissait meurtri sous les soufflets et les crachats de tes enfants sacrilèges, nous détournions le nôtre pour essuyer nos yeux, ravaler nos larmes de rage, de honte et de dégoût et te dire tout bas la litanie de notre amour. »
Les Alliés ne comptent pas lancer d’opérations vers la Gironde, la région ne présentant plus d’intérêt stratégique pour Eisenhower et ses troupes.
Les résistants se chargeront donc eux-mêmes de rendre sa liberté à la ville.
Car, même si les Allemands prévoient un retrait pour renforcer leurs positions au Nord, ou que des négociations pour un départ sans heurts sont engagées, ils ne partiront pas sans combattre et tenter de scarifier la ville.
Entre bombardements alliés et sabotages nazis, la ville ne sort pas indemne de l’Occupation.
Il faut bien sûr aussi noter les combats violents qui auront lieu au moment du départ des troupes du Reich.
Car, si certaines destructions n’ont pu être évitées (dépôts d’essence, navires coulés), d’autres ne sont en fait que des sabotages qui ont permis d’affaiblir les Allemands et d’accélérer leur départ.
Le 19 août 1944, l’état-major nazi donne l’ordre de détruire massivement le port et les ponts de Bordeaux avant de quitter la ville le 26 août.
Bien que les négociations entre différentes autorités (municipalités, FFI) pour éviter un tel drame n’aboutissent pas, un acte de sabotage va condamner ce plan et surprendre l’ennemi.
Le blockhaus de la rue Raze saute le 22 Août 1944, il contenait les réserves d’explosifs nécessaires aux destructions prévues.
Cet acte, aussi soudain que déterminant, va pousser les Allemands à quitter la ville au plus vite… Mais les derniers jours des Allemands à Bordeaux resteront marqués par la destruction, la panique, la violence et les combats.
Qui a bien pu faire sauter ce dépôt ? Un résistant ? Pas officiellement…
Il s’agit d’Heinz Stahlschmidt, artificier-démineur de la marine allemande.
En août 1944, il est chargé de stocker puis d’installer les explosifs qui doivent servir à la destruction du port de la Lune.
Mais face aux potentiels 3000 Bordelais que cet acte barbare pourrait tuer, sa conscience lui dicte de ne pas s’exécuter.
Malgré ses tentatives de contacts, les résistants ne saboteront pas l’opération à sa place.
Il fait donc lui-même sauter le dépôt de la rue Raze, le 22 août. À 20h, il amorce les explosifs, puis part en vélo. Le port est sauvé !
Les Allemands n’envisagent pas une seule seconde la trahison d’un des leurs.
Ils croient ainsi à un coup de force de la résistance et sont matériellement dans l’impossibilité de réaliser leur plan… Deux éléments qui vont clairement accélérer les négociations pour leur départ de la ville.
Heinz Stahlschmidt devient Henri Salmide, citoyen français, en 1947… Mais son acte restera anonyme durant de longues années, jusqu’en 1993.
Le siège du port de Bordeaux porte maintenant son nom et le patrimoine de cette ville qu’il aimait tant, qui l’a accueilli, lui doit certainement beaucoup.
Henri Salmide
Malgré les négociations autour du départ de l’occupant de Bordeaux et sa région, en plus des différents sabotages nazis ratés ou réussis (ponts et ports, Garonne), de nombreux combats violents se sont déroulés.
Qui plus est, dans une volonté de ralentir ou d’annihiler les mouvements de renforts ennemis vers les fronts du Nord, la Résistance va, elle aussi, mener différents assauts (attaque de convois, attaque de zones contrôlées, sabotages etc.)…
Le Commandant Eduardo Casado, dit « El Barbas » dirige la 3ème brigade de la 24ème division de guérillerros espagnols F.F.I. (Force Française de l’Intérieur) – U.N.E. (Union Nacional Española), composée de 170 guérillerros.
Avant la marche triomphale du 28 août, de nombreuses forces ont du se mobiliser pour s’assurer de la retraite allemande et aussi, pour protéger Bordeaux, ses habitants et ses infrastructures.
L’héroïque 3ème brigade de la 24ème division de guérilleros F.F.I.-U.N.E. en faisait bien sûr partie !
Deux groupes sont envoyés pour y rejoindre celui commandé par Juan Castillo.
Le 27 août au matin, les combats, violents, s’engagent depuis la place de la Victoire jusqu’au pont de pierre.
Ces affrontements scelleront la libération de Bordeaux dans le sang… Celui de Pablo Sánchez, fauché par les balles allemandes tout près du pont de pierre, coulera pour Bordeaux, pour la Résistance et pour la République.
Le départ négocié des troupes allemandes (protocole Kühnemann-Rougès) n’empêche pas les heurts.
À l’entrée du pont de pierre, le point névralgique qui permettra l’évacuation des soldats nazis, la surveillance reste très forte.
C’est à cet endroit que Pablo Sánchez sera abattu en participant héroïquement à la neutralisation du canon allemand qui gardait le pont et couvrait le départ des Allemands…
Le 27 août 1944 vers 15 heures, Pablo Sánchez fut sans doute le dernier résistant tombé à Bordeaux… La libération était en effet effective dès le lendemain.
Ses obsèques eurent lieu le 30 septembre après un appel à la mobilisation publique de la part de la Résistance et des républicains espagnols à Bordeaux.
Elles rassemblèrent un cortège de suiveurs très impressionnant, preuve de la reconnaissance des habitants pour un acte qui a non seulement aidé à libérer la ville, à la préserver, mais aussi à renforcer la Résistance.
Article du Sud-Ouest du 31 août 1944
« Au cours de la nuit de dimanche 27 août, où les Allemands réduisirent peu à peu leur tête de pont avant de passer la Garonne, un homme de la Résistance, un Espagnol, M. Sanchez réussit, armé d’une mitrailleuse, à interdire pendant longtemps le passage des derniers occupants, empêchant ceux-ci de mettre en batterie un canon qui pouvait couvrir leur retraite.
M. Sanchez devait tomber traitreusement frappé par derrière.
Ses compatriotes de Bordeaux lui ont fait mercredi après-midi d’importants obsèques.
Nous nous devions de signaler cet exemple héroïque, qui souligne d’une façon symbolique l’amitié franco-espagnole. »
En 2014, ce geste héroïque a fini par être officiellement reconnu par l’Office national des anciens combattants (Onac) après de longues tractations avec les défenseurs de la mémoire républicaine.
Un long combat qui confirma une évidence… Pablo Sánchez était espagnol, républicain, mais c’était surtout un véritable résistant, mort pour la France, pour Bordeaux et pour sa libération.
Cette reconnaissance de la nation est un geste fort, saluant le courage et le sacrifice d’un républicain pour aider à la libération, si représentatif des résistants espagnols. Pablo Sánchez incarnait ce dévouement à la liberté et ce refus viscéral du fascisme… Quitte à mourir les armes à la mains, pour ces nobles idéaux.
Peu avant le retrait des occupants allemands de Bordeaux, celle-ci travaillait dans les cuisines de la caserne Lütze et décida, avec beaucoup de courage et avant qu’ils ne soient exécutés par les nazis, de faire évader et de cacher des prisonniers soviétiques ainsi qu’un aviateur américain.
Mission accomplie !
Drapeaux français et républicains espagnols ouvraient la marche du défilé.
La ville n’est plus occupée, mais son futur n’en demeure pas moins brumeux en raison des sabotages allemands qui handicapent son approvisionnement, mais aussi des difficiles reconstructions (matérielles, économiques, sociales et politiques) à venir.
Les cloches sonnent et les bottes ne claquent plus…
Les scènes de liesses et les effusions de joies à l’entrée des FFI sont légions.
Puis vient le temps pour le peuple de rendre sa justice.
Des collaborateurs sont pris à parti, des femmes accusées à tort ou à raison d’avoir fraternisé avec l’ennemi sont tondues puis défilent, parfois nues.
La barbarie a, comme toujours, engendré une autre barbarie, plus symbolique certes, mais toujours brutale…
Au lendemain du défilé de cette unité, leurs effectifs avaient doublé par l’apport des unités structurées à Bordeaux et celles arrivant de Casteljaloux.
L’avancée alliée se fera finalement par le Nord, ainsi, aucun intérêt stratégique ne sera accordé au « Mur de l’Atlantique » par leurs états-majors.
Ce sera donc aux forces de la Résistance de reprendre ces « poches de l’Atlantique » à des Allemands retranchés dans de très nombreux bunker et encore bien armés.
« Gernika » est le nom qu’avaient choisi les combattants basques réunis dans un bataillon d’infanterie de 200 hommes sous le commandement de Kepa Ordoki, ancien officier de l’armée basque durant la guerre civile espagnole.
Ce nom est choisi en souvenir du nom de la ville martyre intensément bombardée par l’aviation allemande sous les ordres de Franco.
Ils feront partie du 8ème Régiment Mixte d’étrangers et de marocains, commandé par le Général de Larminat.
Pour le bataillon, la guerre franco-allemande était identique à la guerre civile espagnole.
Il s’agissait de la même lutte pour la liberté et contre la barbarie.
Ils avaient ainsi répondu avec enthousiasme à l’appel du gouvernement basque en exil, un gouvernement belligérant aux côtés des alliés depuis septembre 1939.
Les soldats étaient en majorité issus du P.N.V. (Parti Nationaliste Basque) réunis dans un bataillon d’Infanterie de la Brigade Carnot et envoyé sur le Front du Médoc.
Le 14 avril 1945, le Bataillon Gernika et le bataillon Libertad (composé en majorité d’anarchistes espagnols) se lancèrent dans une offensive éclair aux côtés des Français et des Alliés sur le front de la Pointe de Grave.
Leur patrie meurtrie et vaincue en 1937 exigeait ce nouveau sacrifice. Ils combattirent héroïquement…
Ces deux bataillons furent intégrés dans les forces commandées par le colonel Millet, chef des F.F.I. (Force Française de l’Intérieur).
Une semaine plus tard, le succès est total et les dernières poches de résistances de l’armée nazie se rendent le 20 avril 1945.
Le 28 avril 1945, ils défilent ensemble dans les rues de Bordeaux pour célébrer la libération de la région dans son ensemble.
Les morts des bataillons Gernika et Libertad reposent au cimetière de Retaud en Charente-Maritime, à côté de leurs camarades des autres unités de la Brigade Carnot.
Les résistants, eux, sont qualifiés de « Poilus du Front de l’Aquitaine » tant leurs conditions matérielles sont précaires (fusils de toutes les manufactures du monde, faible équipement de protection, froid, uniformes…).
L’apport de corps d’infanteries étrangers est plus que nécessaire.
Du 14 au 20 avril 1945, les affrontements seront féroces et les bataillons Libertad et Gernika participeront très activement à l’opération « Vénérable », essuyant de lourdes pertes… Mais pas en vain, car la victoire (et la revanche sur l’histoire) est finalement bien leur !
Du 14 au 20 avril 1945, le bataillon Gernika progresse au milieu d’affrontements féroces pour accomplir les missions qui lui sont confiées tout au long de ces 7 jours.
La première est de reprendre la côte 40, puis la route de Montalivet et ses zones attenantes au nord et à l’est.
Enfin, la seconde est de faire capituler l’important blockhaus Y-33 à Soulac, lors de l’opération Vénérable à la pointe de Grave. Deux missions courageuses et éminemment dangereuses…
Commandant Ordoki, avant le combat, le 14 avril.
La victoire a un prix pour le bataillon. 4 « gudaris » (soldats en basque) périrent au combat, et 35 furent blessés.
Pour ces hauts faits, le bataillon sera décoré par le Général De Gaulle et défilera à Bordeaux le 28 avril 1945, ikurriña en tête.
Mais après cette guerre, la volonté d’agir pour libérer l’Espagne de Franco est encore forte pour le bataillon…
Ainsi, à l’été 1945, le président basque exilé, Jose Antonio Aguirre, négocie avec les USA la création d’un groupe militaire basque d’élite.
En secret, des instructeurs américains et britanniques vont ainsi former une centaine de soldats basques au château Rothschild, près de Paris, dont certains membres du bataillon Gernika.
Mais l’appui allié à l’Espagne n’aura jamais lieu… Le bataillon est alors démobilisé en fin 1945.
Né le 3 août 1913 à Irun, il a 23 ans quand éclate la guerre civile en Espagne. Il la passera dans sa totalité au sein de l’armée basque.
La victoire fasciste l’entraînera vers les prisons de Bilbao, de Burgos et de Santander (Dueso).
Il finit par s’en évader en 1939 pour rejoindre la France mais la gendarmerie l’arrête au passage de la frontière.
Il se retrouve alors interné au camp de Gurs mais s’évade de nouveau pour rejoindre le maquis en fin 1940.
En 1943, le gouvernement basque en exil décide de réunir tous les basques engagés dans les maquis pyrénéen pour créer un bataillon sous les ordres de Kepa Ordoki, commandant spécialiste en explosifs.
Ce groupe sera le bataillon Gernika. Sa fidélité au gouvernement basque en exil est totale.
Ainsi, il sera négocié entre les forces alliées et José Antonio Aguirre, président basque exilé, l’implication du bataillon Gernika dans les actions de guérilla dans les Pyrénées et la libération du Front du Médoc.
Cette glorieuse victoire lui vaudra la Croix de Guerre… qu’il refusera pour lui-même, préférant voir l’Ikurriña (l’étendard, le drapeau basque) décoré au nom de tout son bataillon.
« Commandant, la France n’oubliera jamais les efforts et les sacrifices accomplis par les basques pour la libération de notre sol »
Le départ des troupes de la ville n’a pas empêché les affrontements violents. Et c’est bien la 24ème division de guérilléros qui se tenait en première ligne pour aider les maquisards à entrer par le Nord… en protégeant par la même le pont de pierre. Pablo Sánchez a d’ailleurs payé de sa vie la sauvegarde de ce pont si symbolique de Bordeaux…
La libération prend fin avec la reprise des « poches de l’Atlantique » le 20 avril 1945. Le dernier baroud nazi est violent, acharné. Ces opérations doivent leur succès aussi à l’implication héroïque des contingents étrangers, dont les bataillons Libertad et Gernika.
Ce dernier a porté haut le drapeau basque et définitivement prouvé que les Basques savaient lutter et mourir pour la liberté, une constante chez l’ensemble des républicains espagnols…
